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Jun 27, 2023

Contratto Boeing per la capsula SpaceX dell'equipaggio della NASA

Alle 16:00 ET di oggi, la NASA annuncerà il vincitore del contratto per il suo programma Commercial Crew. Il contratto, che vale miliardi, non è solo lucrativo ma storico, poiché chi lo riceverà giocherà a

Alle 16:00 ET di oggi, la NASA annuncerà il vincitore del contratto per il suo programma Commercial Crew.

Il contratto, del valore di miliardi, non è solo lucrativo ma storico, poiché chiunque lo riceverà giocherà un ruolo fondamentale nel futuro dei viaggi spaziali con equipaggio, stabilendo quello che sarà essenzialmente un servizio di taxi da e per l'orbita terrestre bassa ed eliminando la dipendenza dell'America da Razzi russi Soyuz. Quest’ultimo fattore è particolarmente importante alla luce delle crescenti tensioni tra Stati Uniti e Russia sulla lotta per il potere in Ucraina.

Il vincitore non solo fornirà il trasporto agli astronauti da e per la Stazione Spaziale Internazionale, ma sarà, in linea di principio, libero di vendere un passaggio verso l’orbita terrestre bassa a chiunque sia disposto a pagare per questo.

Il premio è il culmine di una corsa iniziata nel 2010, quando la NASA iniziò ad assegnare finanziamenti a società private per sviluppare una capsula in grado di trasportare gli astronauti in orbita e ritorno. A differenza dei precedenti programmi NASA, in cui la NASA gestiva tutto il lavoro e i finanziamenti, il programma Commercial Crew prevede una partnership tra governo e industria, in cui la NASA stabilisce i requisiti finali di sicurezza e funzionalità per il sistema di trasporto, ma lascia il compito alle aziende. stessi per capire il modo migliore per soddisfare tali requisiti.

Ecco i tre contendenti per il contratto della Commercial Crew, insieme a ciò che hanno da offrire:

Considerata da molti, incluso il Wall Street Journal, come la scelta sicura, la capsula CST-100 a sette posti della Boeing offre un design senza saldature che riduce i rischi strutturali e riduce la massa e i tempi di produzione. La stessa eleganza si estende all'interno dell'imbarcazione, che sostituisce la strumentazione disordinata con interfacce di controllo basate su tablet e ingombranti sedie di metallo con sottili sedili di plastica.

La rapida ascesa di SpaceX di Elon Musk come serio contendente nel volo spaziale con equipaggio rende il Dragon V2 una scelta entusiasmante per il contratto. Il Dragon V2 si è già dimostrato in grado di svolgere il compito, avendo consegnato con successo cibo e rifornimenti alla ISS tre volte dal 2012. Come il CST-100, il Dragon V2 può ospitare sette persone e vanta interni eleganti. E SpaceX potrebbe avere un vantaggio, in quanto ha già vinto un contratto cargo con la NASA per il Dragon originale.

Progettato in collaborazione con Lockheed Martin, il Dream Chaser è senza dubbio la più enigmatica delle tre scelte, ma ciò si riflette più sul suo marketing che sui vantaggi che potrebbe offrire. L'imbarcazione alata a sette posti presenta un "design del corpo sollevabile", il che significa essenzialmente che l'imbarcazione stessa funziona come un'ala gigante per fornire portanza.

Sebbene il corpo alato renda il Dream Chaser più complicato da produrre, manutenere e manovrare, offre anche un maggiore controllo da parte del pilota e la possibilità di deviare leggermente dalla traiettoria di volo in caso di emergenza.

E sebbene Sierra Nevada Corporation sia il marchio meno conosciuto tra i tre, ha la particolarità di aver sviluppato il motore per SpaceShipTwo per Virgin Galactic: sicuramente un nome familiare e che ha un proprio accordo separato con la NASA per il trasporto di merci.

Nel quadro più ampio, tutte e tre le società offrono navette riutilizzabili a sette posti che potrebbero aiutare a rilanciare il programma spaziale americano e aprire le porte ai viaggi spaziali commerciali. Alla luce di questa posta in gioco elevata, è possibile che la NASA possa coprire le sue scommesse e offrire contratti a più di una società, come alcuni hanno previsto.

Guarda l'annuncio dal vivo qui alle 16:00 EST: trasmetti video in live streaming su Ustream

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